A Nebulosa de Carina, um detalhe no infravermelho

  O Very Large Telescope no Observatório Europeu do Sul obteve a imagem mais detalhada de infravermelhos, até à data da Nebulosa de Carina, uma espécie de berçário estelar. Muitos recursos anteriormente escondidas, espalhadas por uma skyscape espetacular de estrelas de poeira, gás e jovem, já surgiu com força total.Esta é uma das imagens mais espectaculares de sempre criadas pelo VLT.

   Bem no coração da Via Láctea sul é um berçário estelar chamado Nebulosa Carina. Situa-se cerca de 7.500 anos-luz da Terra, na constelação de Carina (a quilha). Essa nuvem de gás brilhante e poeira é um dos incubadoras próximas estrelas de grande massa, incluindo algumas das estrelas mais brilhantes conhecidas e mais pesado.

   Um deles, o misterioso e altamente instável estrela Eta Carinae foi a segunda estrela mais brilhante no céu noturno durante vários anos na década de 1840 e é provável que explode como uma supernova em um futuro próximo, em termos astronômicos. A nebulosa de Carina é um laboratório perfeito para os astrônomos que estudam o nascimento e nos primeiros anos de vida violentas de estrelas.

   Embora esta nebulosa é espetacular em luz visível normal, muitos de seus segredos estão escondidos atrás de espessas nuvens de poeira. Para penetrar nesse véu, uma equipa de astrónomos europeus, liderados por Thomas Preibisch (Observatório da Universidade de Munique, Alemanha) tem usado o poder do Very Large Telescope do ESO, em conjunto com uma câmera infravermelha sensível, chamado HAWK-I.

   Centenas de imagens individuais foram combinados para criar esta imagem, que é o mosaico mais detalhada infravermelho já tomadas desta nebulosa e uma das imagens mais espectaculares de sempre criadas pelo VLT. Ele não só mostra as estrelas brilhantes enormes, mas centenas de milhares de estrelas muito mais fracas do que antes eram invisíveis.

   A deslumbrante estrela Eta Carinae aparece no canto inferior esquerdo da imagem nova. Está rodeado por nuvens de gás estão brilhando sob o ataque de intensa radiação ultravioleta. Através da imagem, existem muitas manchas compactas de material escuro permanecendo opaco, mesmo no infravermelho. Estes são os casulos de poeira onde novas estrelas estão se formando.

   Nos últimos poucos milhões de anos nesta região do céu formou um grande número de estrelas tanto individualmente como em grupos. A extremidade luminosa de aglomerado no centro da imagem é chamado Trumpler 14. Embora este objecto é melhor visto na luz visível, muitos mais estrelas mais fracos pode ser visto nesta vista de infravermelhos. E o lado esquerdo da imagem, pode ser uma pequena concentração de estrelas que aparecem em amarelo.

   Este grupo foi o primeiro visto nesta imagem VLT novo: estas estrelas não pode ser vista à luz visível. Este é apenas um dos muitos novos objetos revelados pela primeira vez nesta paisagem espetacular.